Shea: En Etiopía, claridad sobre lo que es importante, necesario y ninguno

Solo hay tres cosas en este mundo. Cosas que son importantes (ya sean necesarias o no). Cosas que no son importantes pero son necesarias. Y todo lo demás, cosas que no son ni importantes ni necesarias. Muy claro. Dado que nuestro tiempo, energía y recursos son limitados, debemos tomar decisiones. Ya sean deliberadas o irreflexivas, estas elecciones, y nuestras prioridades (o la falta de ellas), afectan nuestro propio bienestar y el de todos los demás en el planeta. Aunque no me corresponde a mí juzgar lo que "importante" o "necesario" podría significar para ti, sí creo que está claro que nosotros, como nación, nos estamos ahogando en basura que no es ninguna de las dos cosas. Y es malo para todos nosotros.

Vivir en el Cuerno de África durante varios meses solo ha aclarado esto. El Índice de Desarrollo Humano (IDH) de las Naciones Unidas es una de las mejores medidas del bienestar de las personas en todo el mundo: tiene en cuenta la esperanza de vida, la educación, el ingreso per cápita, etc. Etiopía ocupa el puesto 171 de 191 naciones en la lista. Aquí en Addis Abeba, regularmente me recuerdan lo que doy por sentado: electricidad confiable, agua limpia, buena atención médica, infraestructura básica, estabilidad política, etc. He visto algunas de las peores pobrezas en mi país de origen, tanto urbanas como urbanas. y rural, pero incluso el estado que ocupa el puesto 50 en el IDH en los Estados Unidos (Mississippi) está muy por delante de cualquier país de África Oriental. Recordar lo que es importante y lo que es necesario es más simple aquí.

Vivo a una corta distancia a pie de la escuela que estoy ayudando a establecer, en la concurrida carretera entre Goro y Summit: maravillosamente caótica con personas, autos, caballos, perros, tuk-tuks Bajaj, vacas, autobuses, burros, camiones. y cabras. Mi apartamento está sorprendentemente vacío: un sofá, una mesa y sillas, una cama, con una cocina sencilla, sin calefacción ni aire acondicionado, sin lavavajillas ni secadora, sin televisión. Me encanta. Mientras hago los 10 tramos de escaleras, subo y bajo una o dos veces al día.

La electricidad, Internet y el agua corriente no son confiables, y nos adaptamos a eso. No hay correo, ni nombres de calles o direcciones.

La comida etíope es deliciosa, económica, se come a mano utilizando la injera con la que se sirve y siempre se comparte. La cena a veces incluye Tej, un vino casero fermentado con miel, agua y gesho. Las tiendas de comestibles a las que camino son mucho más pequeñas que la típica tienda de conveniencia estadounidense: una opción de mantequilla de maní, tres tipos de cereales, lentejas en bolsas sin marcar, una sección de artículos de tocador de menos de un metro de ancho, sin refrescos dietéticos de ningún tipo. Las transacciones se realizan en efectivo simple (birr). Las frutas, verduras y huevos se compran a vendedores ambulantes; nada ha llegado desde más de 50 millas de distancia. El desperdicio es mínimo.

No hay grandes almacenes en ninguna parte. Amazon no realiza entregas en Etiopía. Nadie hace. Si no fuera por la pobreza desgarradora, podría ser casi perfecto.

La claridad es sorprendente, en tu cabeza y en tu corazón, cuando te elevas por encima de lo que no es importante ni necesario. No entendemos completamente la carga o la distracción de todo esto, hasta que lo eliminamos. Lo cual es difícil de hacer en los Estados Unidos. El consumo, el consumismo y el materialismo son centrales en nuestra economía (aunque el problema no es el capitalismo, son nuestros valores). Somos el 5% de la población mundial, pero consumimos cerca del 20% de los bienes y servicios del mundo. y energía Nuestros calendarios están repletos de trivialidades. Desperdiciamos irreflexivamente el 30% de los alimentos que producimos. Sabemos que nada de esto es bueno para nuestro planeta, nuestros hijos o nuestra especie. Pero estamos enganchados y somos insaciables. Queremos exactamente lo que queremos y lo queremos ahora. Sin pensamiento ni esfuerzo. Perezosos, quisquillosos, egoístas: estamos convirtiendo nuestros cerebros y cuerpos en papilla. Y nos estamos llevando el mundo con nosotros.

Eliminar lo que no es importante ni necesario nos da más espacio para centrarnos en lo que importa, de manera reflexiva y deliberada. Mis asuntos de importancia son sobre todo personas, valores, prioridades. Las necesidades fundamentales de la vida. Y algunas cosas materiales, pero no demasiadas. La medida de una vida plena no es cuánto podemos adquirir, sino qué tan poco necesitamos, y maximizar el tiempo, la energía, los recursos (y el amor) dedicados a lo que más importa. Y cuando eliminamos toda la basura innecesaria, nos damos cuenta de que tenemos más capacidad, no solo para cuidar de nosotros mismos, nuestras familias y amigos, sino también para nuestros hermanos y hermanas en todo el mundo y en la calle.

En cuanto a las cosas "sin importancia pero necesarias", minimizar es la clave. Mantenga la lista corta y sea tacaño con su tiempo, energía y recursos. Ropa, artículos de tocador, autos, trabajo de jardinería, facturas, tecnología, aplicaciones, quehaceres de la casa, etc. Las minucias de la vida cotidiana lo abrumarán si se lo permite. Las cosas ordinarias que no deberían importarnos se convierten en una molestia. Lo simple se vuelve complicado. Contando pares de calcetines y zapatos como una sola pieza cada uno, e incluyendo tres corbatas, un cinturón y un chubasquero, tengo precisamente 19 prendas aquí conmigo en Addis Abeba. No me importa hacer la colada. Y a nadie le gusta limpiar una cocina que es un desorden desastroso de artilugios y desperdicios, pero varios platos, algunos vasos y algunos platos para servir después de una comida cuidadosamente preparada con amigos es completamente diferente. Antes de la iluminación, cortar leña, acarrear agua... después de la iluminación, cortar leña, acarrear agua.

No todos estaremos de acuerdo en lo que es importante, necesario o ninguno de los dos, pero espero que estemos de acuerdo en que podemos hacerlo mejor. Cada uno de nosotros en nuestros propios términos: cuidadosamente, con la cabeza clara y el corazón abierto. Y teniendo en cuenta que hay 20 países por delante de Estados Unidos en la lista de IDH, y estamos cayendo. También tenemos una de las divisiones más amplias entre ricos y pobres. Tenemos una creciente crisis de salud mental, tasas de suicidio en aumento y una epidemia implacable de opioides. La violencia armada está fuera de control, nuestra democracia está bajo ataque y ahora no hemos tomado medidas serias sobre el cambio climático durante 34 años seguidos. Parece un buen momento para pensar más sobre nuestras prioridades y cómo vivimos. Individual y colectivamente.

John Shea, residente de Kittery, Maine, y colaborador ocasional de estas páginas, se desempeña actualmente como director interino de la escuela de Cambridge Academy Etiopía en Addis Abeba. Este es el cuarto de una serie de cinco comentarios.